消滅睦固后,為了應(yīng)對(duì)之后與袁紹的戰(zhàn)爭(zhēng),曹操預(yù)作布置,命在青州有潛在影響的臧霸等人攻入青州,占領(lǐng)齊(治今山東臨淄)、北海(治今山東壽光東南)等地,鞏固右翼;又命大將于禁屯軍黃河南岸,監(jiān)視袁軍。不久,張繡聽(tīng)從謀士賈詡之計(jì),投降曹操,曹操大喜,拜張繡為揚(yáng)武將軍,解除了后顧之憂。公元199年(建安四年)十二月,曹操自率軍屯于官渡(今河南中牟北),準(zhǔn)備迎擊袁紹。
劉備在陶謙死后,曾一度出任徐州牧,后徐州被呂布攻占,劉備投奔曹操。曹操認(rèn)為劉備是個(gè)英雄,先后表他為豫州牧、左將軍。曹操攻占徐州不久,淮南袁術(shù)準(zhǔn)備逃往青州往依袁紹,曹操派劉備去截?fù)?,袁術(shù)北上不得,嘔血而死。
公元200年(建安五年)正月,董承等人謀誅曹操事泄,被曹操殺掉。劉備遂襲殺徐州刺史車胄,占據(jù)徐州。曹操為了免于將來(lái)同袁紹作戰(zhàn)時(shí)前后受敵,決定先消滅在徐州立足未穩(wěn)的劉備。當(dāng)時(shí)諸將皆怕袁紹乘機(jī)來(lái)攻許都,曹操對(duì)此胸有成竹,說(shuō):“劉備,人杰也,今不擊,必有后患。袁紹雖有大志,而見(jiàn)事遲,必不動(dòng)也。”遂進(jìn)軍,以迅雷不及掩耳之勢(shì)擊破劉備,劉備逃奔袁紹。袁紹是當(dāng)時(shí)北方最強(qiáng)大的一股勢(shì)力,也是曹操統(tǒng)一北方最強(qiáng)大的敵人。袁氏一門(mén),自袁紹曾祖袁安以下,“四世居三公位”,“門(mén)生故吏遍于天下”,勢(shì)力本就很大,后袁紹取得冀、并、幽、青四州之地,實(shí)力大增,有軍隊(duì)數(shù)十萬(wàn)人。袁紹以其長(zhǎng)子袁譚、次子袁熙、外甥高干分守青、幽、并三州,后方穩(wěn)固,兵精糧足,根本不把曹操放在眼里。他挑選精兵十萬(wàn)、戰(zhàn)馬萬(wàn)匹,志在一舉消滅曹操。公元200年(建安五年),袁紹命大將顏良等人進(jìn)兵白馬(今河南安陽(yáng)滑縣),自率大軍進(jìn)屯黎陽(yáng)(今河南??h東),向曹操發(fā)動(dòng)進(jìn)攻。
曹操的實(shí)力比袁紹弱得多,曹操所占的大河以南地區(qū),地盤(pán)既小,又是四戰(zhàn)之地,殘破不堪,還沒(méi)有完全恢復(fù),物資比不上袁紹那樣豐富。曹操的兵力也遠(yuǎn)不及袁紹,其總兵力大概不過(guò)幾萬(wàn)人,投入前線的兵力據(jù)《武帝紀(jì)》說(shuō)“兵不滿萬(wàn),傷者十二三”。裴松之認(rèn)為此數(shù)不準(zhǔn)確,曹操的兵力不會(huì)如此之少,但曹操兵力遠(yuǎn)遜于袁紹卻是毫無(wú)疑問(wèn)的。
袁紹大軍來(lái)攻,許都震動(dòng)。曹操安慰眾將說(shuō):“吾知紹之為人,志大而智小,色厲而膽薄,忌克而少威,兵多而分畫(huà)不明,將驕而眾令不一,土地雖廣,糧食雖豐,適足以為我奉也?!倍?,袁紹大將顏良等人圍攻白馬,拉開(kāi)了大戰(zhàn)的序幕。四月,曹操親自率兵北上解白馬之圍,他采納謀士荀攸之計(jì),先進(jìn)軍延津(今河南延津北,白馬以西),做出要渡河襲擊袁軍的態(tài)勢(shì),吸引袁軍分兵西向,然后突然轉(zhuǎn)向迅速趕往白馬。曹操軍突然殺到,袁軍措手不及,顏良被關(guān)羽斬首,袁軍大敗,白馬之圍遂解。曹操救出白馬軍民,沿黃河西撤。袁紹聞知,立即命文丑、劉備渡河追趕曹操。曹操見(jiàn)追兵漸近,命軍士解鞍放馬,并置輜重于道。袁軍追兵大至,爭(zhēng)搶輜重,陣形混亂。曹操率領(lǐng)僅有的騎兵突然殺出,大破追兵,陣斬文丑。袁軍大震。曹操初戰(zhàn)得勝,主動(dòng)撤軍,繼續(xù)扼守官渡。八月,袁紹大軍連營(yíng)而進(jìn),東西數(shù)十里,依沙堆為屯,進(jìn)逼官渡。曹操分兵堅(jiān)守營(yíng)壘,伺機(jī)而動(dòng)。袁軍向曹營(yíng)發(fā)動(dòng)猛攻,先是作高櫓、起土山,由上向曹營(yíng)中射箭,接著又挖地道,欲從地下襲擊曹營(yíng),皆被曹操以設(shè)投石機(jī)、挖掘溝壑之法破解。兩軍一攻一守,相持近二個(gè)月。久戰(zhàn)之下,曹操處境極為困難。十月,袁紹從河北運(yùn)來(lái)糧草萬(wàn)余車,派大將淳于瓊等帶萬(wàn)余人看守,屯于離袁紹大營(yíng)四十里的烏巢。這時(shí)袁紹謀士許攸因向袁紹獻(xiàn)偷襲許都之計(jì)不成,且在河北的家眷犯法被抓,心生悔恨,而來(lái)投曹操,獻(xiàn)計(jì)讓曹操偷襲烏巢。曹操大喜,跣足出迎,之后親率精銳步騎五千人,軍隊(duì)人銜枚,馬勒口,換袁軍軍裝乘夜從小路偷襲烏巢。曹操軍至烏巢,命四面放火,袁軍大亂,淳于瓊拒營(yíng)死守。袁紹聞知,急忙派兵救援,曹操左右見(jiàn)“賊騎稍近,請(qǐng)分兵拒之。”曹操大怒說(shuō):“賊在背后,乃白!”士卒都拼死力戰(zhàn),因此大破袁軍,斬淳于瓊等,盡燔其糧草。而當(dāng)袁紹聽(tīng)說(shuō)曹操襲擊烏巢時(shí),認(rèn)為這正是攻破曹操大營(yíng)的好機(jī)會(huì),因此派去的援兵很少,而以重兵圍攻曹操大營(yíng)。由于曹操預(yù)留兵力精且多,曹營(yíng)未破,烏巢敗訊已經(jīng)傳來(lái),大將張郃、高覽等人率部投降曹操,袁軍潰散。
袁紹棄軍逃回黃河以北。曹軍大獲全勝,斬首七萬(wàn)余級(jí),盡獲袁軍輜重圖書(shū)珍寶。曹操清點(diǎn)袁紹書(shū)信,得到自己部下勾結(jié)袁紹的信,盡燒之,說(shuō):“當(dāng)紹之強(qiáng),孤猶不能自保,而況眾人乎!”客觀條件上,曹操處于劣勢(shì),但由于他能正確分析客觀條件,善于聽(tīng)取別人的正確意見(jiàn),所以能揚(yáng)長(zhǎng)避短,采用正確的戰(zhàn)略戰(zhàn)術(shù),使戰(zhàn)爭(zhēng)向有利于自己的方面轉(zhuǎn)化,經(jīng)過(guò)自己主觀上的努力,終于贏得了勝利。官渡之戰(zhàn),曹操擊潰了最大的敵人袁紹,由他統(tǒng)一北方已是大勢(shì)所趨。官渡之戰(zhàn)也是中國(guó)戰(zhàn)爭(zhēng)史上以少勝多、以弱勝?gòu)?qiáng)的著名戰(zhàn)例。
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