導 讀 15世紀末以前，從西方通往東方的商路主要有三條。一條是陸路，即傳統(tǒng)的“絲綢之路”，從君士坦丁堡登陸，經小亞細亞、黑海和里海南岸至中亞，再翻越帕米爾高原到中國。 另兩條是海路：一條從敘利亞和地中海東岸...

15世紀末以前，從西方通往東方的商路主要有三條。一條是陸路，即傳統(tǒng)的“絲綢之路”，從君士坦丁堡登陸，經小亞細亞、黑海和里海南岸至中亞，再翻越帕米爾高原到中國。

另兩條是海路：一條從敘利亞和地中海東岸，經兩河流域到波斯灣，另一條從埃及經紅海至波斯灣，再換船到印度和中國。這幾條商路本來就經過意大利、阿拉伯、拜占庭和波斯等地的商人多次轉手，才能將貨物運抵西歐。

15世紀中葉奧斯曼土耳其帝國興起，先后占領小亞細亞和巴爾干半島，控制傳統(tǒng)商路，對過往商品征收重稅，使運抵西歐的貨物不僅量少，而且比原價高8—10倍。于是，西歐的商人、貴族，迫切希望另辟一條繞過地中海東岸直達中國和印度的新航路。

15世紀時科學技術的提高和地理知識的進步，使遠洋航行成為可能，為開辟新航路創(chuàng)造了必要的條件。當時的歐洲人已能制造多桅快速、載重數百噸甚至千噸適宜遠航的大船。我國發(fā)明的指南針，經阿拉伯人之手于14世紀傳入歐洲，已被普遍應用于航海事業(yè)。古希臘地理學家托勒密的地圓說，日益被人們接受。1477年，佛羅倫薩地理學家托斯堪內里（1397—1482年）繪制世界地圖，把中國和日本畫在歐洲的西方，堅信從歐洲向西航行可以到達東方。