特洛伊戰(zhàn)爭結(jié)束后,希臘將士們紛紛回到故鄉(xiāng),只有足智多謀的奧德修斯在海上漂流未歸。當(dāng)初,奧德修斯率自己的船隊(duì)離開特洛伊后,先到了喀孔涅斯人的島國,遭到當(dāng)?shù)厝说囊u擊。又漂流到另一個(gè)海岸,一些船員吃了“忘憂果”之后,便流連往返,不想再回家了。于是奧德修斯便把這些船員綁在船上繼續(xù)前進(jìn),不久到了游牧巨人的海島,被囚在吃人的獨(dú)眼巨人波呂斐摩斯的山洞里,他殘忍殺害了奧德賽6個(gè)隊(duì)友,獨(dú)眼巨人是波塞東的兒子。奧德修斯用一根削尖了的巨大木頭刺瞎了巨人的獨(dú)眼,把活著的同伴一個(gè)個(gè)縛在公羊的肚子下面,逃出了洞口。
從此海神便同他作對,一路興風(fēng)作浪,存心害人。他們逃到了風(fēng)神島,風(fēng)神送給他們一個(gè)口袋,可以把所有的逆風(fēng)都裝進(jìn)去,這樣便能一帆風(fēng)順回家了。不料當(dāng)船快行駛到家時(shí),眾水手以為口袋里面裝的是金銀財(cái)寶,乘奧德修斯睡覺時(shí)打開了口袋,結(jié)果各路風(fēng)神傾刻呼嘯而至,又把他們吹到風(fēng)神島。風(fēng)神拒絕再次幫助他們,他們?nèi)螒{船漂流到巨人島。居住在這里的巨人們用巨石擊沉了船隊(duì)的11條船,而且還兇狠地用魚叉捕捉溺水的人充饑。奧德修斯所乘坐的船因?yàn)闆]有靠岸而幸免于難,他帶領(lǐng)水手們來到了魔女喀耳克的海島上,喀耳克把他的一些同伴變成了豬,由于神的保佑奧德修斯戰(zhàn)勝了魔女,并受到魔女的款待。為了打探回家的道路,他在魔女的幫助下游歷了冥府,從先知忒瑞西阿斯的預(yù)言中得知了自己的未來。
接著奧德修斯遇到了許多舊時(shí)戰(zhàn)友的亡靈,并與阿伽門儂,阿喀琉斯的幽靈交談。之后他們繼續(xù)航行,順利地通過了以歌聲誘人的妖鳥島。從海神怪斯庫拉那里和大旋渦卡律布狄斯中經(jīng)過時(shí),奧德修斯又失去了六個(gè)同伴。在日神島上,由于同伴不顧奧德修斯的警告,宰食了神牛,激怒了宙斯,宙斯用雷霆擊沉了渡船。大多數(shù)人因此喪命,他只身被沖到卡呂普索的島上,并且被軟禁了七年。
與此同時(shí),百余名貴族子弟盤踞在奧德修斯的宮殿里,向他美麗的妻子珀涅羅珀求婚。他們終日宴飲作樂,盡情的消耗他的家產(chǎn)。珀涅羅珀始終忠于自己的丈夫,為拒絕求婚者她借口要為公爹準(zhǔn)備殮衣,等她布織好后她才可以改嫁。于是她白天織,晚上拆,這樣往返重復(fù),以此來拖延時(shí)間。奧德修斯的兒子忒勒馬科斯受女神雅典娜的暗中指點(diǎn),離家去尋找父親。他先到皮羅斯找涅斯托,沒有得到消息,最后在墨涅拉俄斯那里才知道奧德修斯還活著,在女神卡呂普索的島上。奧林匹斯山上的眾神非常同情奧德修斯的遭遇,派了神使赫耳墨斯叫卡呂普索放奧德修斯回去。女神戀戀不舍地送奧德修斯乘木筏離開了海島。奧德修斯在海上航行了17天,家鄉(xiāng)的山巒已隱約可見,卻不幸被波塞東發(fā)現(xiàn),把他的木筏擊碎。
奧德修斯在眾神的幫助下,漂到了斯克里亞島。國王的女兒瑙西卡遵照雅典娜的授意在海邊洗衣,發(fā)現(xiàn)了奧德修斯,把他帶回王宮,國王設(shè)宴招待他,席間歌手吟詠特洛伊戰(zhàn)爭的故事,其中也有奧德修斯本人的英雄事跡,他聽后不禁掩面而泣。應(yīng)主人的要求,他講述了自己十年來的遭遇。國王阿爾咯諾俄斯聽了奧德修斯的敘述,大為感動(dòng),派了一只船和許多水手送奧德修斯回國。雅典娜把奧德修斯變成了一個(gè)衣衫襤褸的乞丐,然后讓他到牧獵人家里與兒子忒勒馬科斯見面。忒勒馬科斯向父親講述了家中的事情,父子倆共同商議了回家復(fù)仇的計(jì)劃。第二天,父子相繼回宮,衣衫襤褸的奧德修斯向求婚者乞求施舍而遭到侮辱。當(dāng)晚,珀涅羅珀被告知奧德修斯還活著,而只有給奧德修斯洗腳的老奶媽從腳上疤痕上認(rèn)出了主人。次日,奧德修斯在大廳中利用比武的機(jī)會(huì)殺死了所有的求婚者,一家人終于團(tuán)聚。
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